Bei der Alterswarze (seborrhoischen Keratose) handelt es sich um einen gutartigen (=benignen) Tumor, d.h. um eine Vermehrung bestimmten Gewebes, ohne dass dieses aber anderes Gewebe angreift, wie wir das von Krebsen kennen.

Alterswarzen sind sehr häufig. Sie kommen üblicherweise ab dem 30. Altersjahr vor. Je älter dass wir werden, desto mehr und ausgeprägtere Alterswarzen haben wir. Einige Leute haben überhaupt keine, bei anderen finden sich hunderte davon. Kaukasier sollen häufiger betroffen sein, aber sie kommen grundsätzlich bei allen Rassen vor.

Bei Alterswarzen handelt es sich um die Vermehrung von bestimmtem Gewebe. Dies wird durch Mutationen bedingt, die allerdings nicht als bösartig einzustufen sind. Alterswarzen (seborrhoische Keratosen) sind veranlagungsmässig vorhanden: Die einen bekommen sie früher, die anderen später, die einen weniger, die anderen mehr, bei den einen sehen sie so aus, bei den anderen anders. Häufig (aber nicht immer) findet sich als Ausdruck einer genetischen Veranlagung eine familiäre Häufung mit Auftreten von Alterswarzen (seborrhoischen Keratosen) in mehreren Generationen.

Alterswarzen können ein ganz unterschiedliches Aussehen haben. Einige sind weisslich, andere hautfarben, andere braun oder schwarz. Es gibt sie flach oder sehr dick, mit einer glatten oder einer rauhen Oberfläche. Diese Vielfältigkeit erklärt auch, warum viele verschiedene unterschiedliche Hautveränderungen mit Alterswarzen verwechselt werden können.

Nein, Alterswarzen selber sind nicht gefährlich. Gelegentlich ist aber die Unterscheidung von Alterswarzen und von Hautkrebsen verschiedenster Art sehr schwierig. Weil sie  - wie oben beschrieben – ganz unterschiedlich aussehen können, können sie auch eine sehr grosse Zahl von verschiedenen Hautkrebsen nachahmen, oder, was noch wesentlicher ist, es kann eine grosse Zahl von verschiedenen Hautkrebsen geben, die wie eine Alterswarze aussieht und somit verpasst werden kann, weil man es eben für eine „harmlose“ Alterswarze hielt.

Alterswarzen sind an sich harmlos. Sie können gelegentlich Menschen in verschiedener Hinsicht stören. Dann können sie entfernt werden, mit unterschiedlichen Mitteln.

Es gibt verschiedene Möglichkeiten zur Entfernung von Alterswarzen, wobei dabei nur im weiteren Sinn chirurgische Behandlungen (inklusive Laser und anderen Methoden) in Frage kommen. Entgegen dem landläufigen Wunsch gibt es keine „Salbe“ , mit der sie ein Patient selber entfernen kann.Wichtig ist, dass vor der Entfernung von einem mit der Materie vertrauten Arzt sichergestellt wird, dass es sich auch wirklich nur um Alterswarzen handelt und sich zwischen den vielen Alterswarzen nicht irgendwo ein Hautkrebs versteckt und irrtümlich mitbehandelt wird, was unter Umständen fatal enden kann.

Heute sind ältere Leute aktiver, sie haben viele Aktivitäten wie beispielsweise Altersschwimmen. Es ist ein Segen unserer Zeit, dass ältere Leute in diesem Sinn mehr Möglichkeiten zur Freizeitgestaltung haben. Bei solchen Aktivitäten können aber auch einmal ansonsten bedeckte grosse Hautpartien sichtbar werden, wie beispielsweise grosse Partien des Rückens. Einige Leute haben deswegen Hemmungen und trauen sich deswegen nicht, an solchen Aktivitäten teilzunehmen. Sie schränken sich ein und vermeiden solche Aktivitäten.Hier kann eine Entfernung der Alterswarzen durchaus grosse Dienste leisten, indem sich betroffene Menschen danach wieder zu solchen Aktivitäten trauen. Je nach Gesamtzusammenhang können durchaus auch einmal grössere Hautpartien von solchen seborrhoischen Keratosen (Alterswarzen) befreit werden. Andere Leute wünschen sich nur die Entfernung ganz bestimmter, sie speziell störender Stellen.  Wichtig bei der Entfernung solcher Massen von Alterswarzen ist auch hier, dass dabei sichergestellt wird , dass es sich nicht allenfalls um einen verkannten Hautkrebs handelt.